野外考察前 ，首先要选择地区和地层
，如研究翼龙和恐龙，就要在中生代的地层中寻找化石线索 ，中生代包括三叠纪
、侏罗纪和白垩纪
，而翼龙和恐龙这类爬行动物只生存在中生代，因而它们的化石不可能在更晚的新生代和更早的古生代的沉积中被发现
。

　在野外期间 ，不但要寻找核实并确定地质文献中所记录的化石地点
，而且要走访当地老乡，调查考证是否在这一地区发现过化石 ，何时发现的。在此基础上
，寻找可能出现的化石，因此 ，野外化石线索的寻找和发掘地点的确定，并不是依靠什么先进的仪器设备 。

　确定最佳的发掘地点
，主要根据暴露地表的化石的多少，以及埋藏化石的岩层来分析判断这一岩层的化石是原地埋藏的完整或较完整的个体 ，还是经过搬运的、异地埋藏的分散骨骼
，是集群死亡导致的富集埋藏，还是正常死亡形成的少量埋藏。例如辽西热河生物群与山东莱阳恐龙动物群就有所不同 ，前者赋存在湖泊沉积页岩中
，是灰黑色页岩，这意味着它们是在深湖静水还原环境下形成的 ，这种环境的页岩中赋存的化石一般都是完整的个体
，而且从剖面上大量出现的火山灰夹层来判断，这里的火山活动非常频繁 ，这些生物的死亡应该和火山喷发导致的灾难性事件有关
，也就是说它们是非正常集群死亡的，只要发现化石露头的层位和地点 ，就意味着埋藏有比较丰富的完整的各类化石，因此
，我们只要找到哪怕只有一块骨骼的露头，都可以毫不犹豫地把这个地点确定为可发掘的最佳地点
。而后者埋藏在以冲积河流形成的砂泥岩中 ，是杂乱堆积的紫红色含砾砂泥岩
，属于氧化环境下泥石流形成的沉积类型，这类沉积中的化石绝大部分是分散保存的 ，所以最佳化石地点就要选择在同一层位化石露头最多的那个点
，露头越多代表化石越富集。